“你们俩可算来了！”
我和佩内洛普刚走进公会大厅，诺拉就朝我们跑过来，友好地挥着手。
“其他人都已经在老板那儿了！看起来我们这次的任务可不小。”
“任务当然会大。” 佩内洛普嗤笑道，“公会三分之一的人都死了，每次任务能不大吗。”
“那个唱歌的女士告诉我，我们这次要去追捕上次放走的那只会说话的海岩城怪物。” 我说，“要是真这样，我真心希望我们不是单独行动。我们目前的火力可没法拿下那家伙。”
“哦，这次你不用担心火力问题。” 诺拉笑着回答，带着我们走进其他人所在的房间。
我猜她是指屋里那三个拥有强大灵魂的人会加入我们的队伍。我当然很支持这一点，他们中的任何一个感觉都能单独对付那只诡异的怪物。我认得他们，但不太确定是在哪儿见过。一个灵魂像黑暗的漩涡，另一个散发着纯粹的炽热光芒，最后一个感觉像某种带刃的糕点。一把剑形蛋糕。我喜欢这个，这是我的最爱。
“欢迎，佩内洛普、维塔！” 分会长张开双臂向我们打招呼，“这是艾伦、马泰奥和内塔。你们的队伍将联合执行这次任务。”
“我们见过。” 佩内洛普不以为意地说，“上次任务分配时我们都在这儿，记得吗？你可得保证自己睡眠充足，霍伦。”
“谁是霍伦？” 我问。
屋里所有人都转过头盯着我。
“就是我。” 分会长说。
哦。这就说得通了。
“奥维尔，你的队员怎么还活着？” 那个灵魂像漩涡的人说。我猜是内塔，因为我觉得艾伦和马泰奥是男生的名字。
“她在森林里可比在谈话时能干多了，长官。” 奥维尔立刻为我辩护，“维塔，你的感知范围现在能到多少？”
“大概七百五十码。” 我立刻回答。
“等等，等等，等等。” 那个灵魂散发炽热光芒的男人说，“上次任务前我清楚记得你说的是四百五十码。”
“对，没错。” 我面无表情地看着他表示认同，“我进步了。这次我希望能达到八百码。”
“维塔最近因为独自在森林里待了几天被批评了。” 诺拉补充道，一只胳膊搭在我肩上，“她是个天才猎人。别在意她那茫然的表情。”
“茫然的表情？” 我问，“等等，我被批评了？”
“你在城里但没报到的日子，工资会减少。” 分会长…… 呃，我猜是霍伦回答道，“这是新规定。”
“我上次带回来的五足虫兽皮，至少能分我一份吧？”
他叹了口气。
“是的，你能拿到。但不管怎样，关于你们这次的实际任务：很明显，我们传统的队伍构成在应对当前威胁时已经不再有效。所以我们要采用新策略，将多个互补的队伍合并成更大的力量，执行更少的任务。这并不理想，但鉴于同时涌来的任务数量严峻，我们必须注重成功率。我不瞒你们，我们在外面损失惨重。圣殿骑士小队回来时几乎都不成建制了，国王正在考虑宣布进入战争状态并动员军队。你们的任务相当简单：找到并杀死在新塔尔西杀死塔夫坦勋爵和夫人的怪物…… 还有这一路上所有的沃日佐。”
除了我和佩内洛普，其他人都点头表示肯定。我瞥了一眼佩内洛普的方向，很快意识到她不想承认自己也不知道这个词是什么意思。
“沃日佐是什么？” 我问。
“这是来自海岩城的进化生物的名字。” 分会长回答道，“显然有个离岛的商人认出了它们，还给我们带来了很糟糕的消息。这些怪物不仅长得快，繁殖速度也很快。体型越大，雌性就能产下越多的卵。所以我们现在面对的是一个潜在的呈指数级增长的威胁。你们必须尽可能多地找到并消灭它们。”
我们都点了点头。听到这个消息，我心里五味杂陈。一方面，这意味着我有更多食物了。另一方面…… 唉，我只希望这些 “食物” 别那么擅长凶狠地反击。这些沃日佐能够伤害灵魂，和其他怪物相比，这真的让我在面对它们时处于劣势。然而，尽管它们很危险，我的计划并没有真正改变。我会变得比它们更强大。我不会让它们挡住我的路。
“那我们出发吧？” 剑形蛋糕灵魂先生问道，“还是说在出发前，有人还有事情要处理？要是你们有亲人，去看看他们可能是个好主意，以防万一。”
“我准备好了。” 奥维尔闷声说道，抬头看了内塔一眼。
“我妈妈正赶过来，如果可以的话。” 诺拉说，“我们住在城外的一个农场，我想和我们走的是同一个方向。”
“我肯定得去道个别！” 本特利坚持道，“我保证很快就回来！”
“既然这样，我得去向我女朋友道歉。” 火焰灵魂先生叹了口气，“我也不会太久。”
他们跑开了，我们其他人则慢悠悠地跟在后面走出房间。
“你呢，维塔？” 诺拉问，“不去看看孩子们吗？”
“不了。” 我耸耸肩，“任务结束后我会回去看他们。”
“最好别太自信。” 蛋糕灵魂先生说，“在任务结束前，我们任何人都可能落入迷雾守望者的手中。如果真到了那一步，你应该毫无遗憾地去见它。”
我难以置信地哼了一声，懒得回应他。
“维塔可不是你们所谓的虔诚教徒。” 佩内洛普笑着告诉他，“我也不是。我们没打算死，而且我也没什么人需要去告别的。我们不会耽误你们时间。”
“哦，佩妮这样我倒不意外。” 诺拉说，“但你真的一点都不信教吗，维塔？”
“我告诉过你别叫我佩妮。” 佩内洛普嘟囔着。
“我为什么要信教？” 我反问道，“教会从来没为我做过什么。”
“但你怎么能不相信迷雾守望者的存在呢？你去过世界边缘，对吧？”
我皱着眉头看向诺拉和蛋糕灵魂先生，他们俩似乎都有点困惑，对我感到失望。
“我是说，我知道有迷雾守望者。” 我告诉他们，“这些岛屿之所以存在，肯定是因为那东西默许，而且我知道它给人灵魂，人死后又把灵魂收走，诸如此类的事。我只是不想崇拜它。”
我把他的神称作 “那东西”，艾伦皱起了眉头，显然对这个称呼很不满。哎呀。
“嗯。” 诺拉低声说，“我不知道，我只是觉得信仰它能带来安慰。我很高兴我的家人现在在一个更好的地方。”
“我真不想聊这个。” 我嘟囔着，不想纠正她的想法。
诺拉误解了我的意思，眼睛一下子睁得很大。
“哦，天呐，我很抱歉，维塔。我不该…… 对不起。”
我叹了口气。安杰琳。诺拉以为安杰琳的灵魂和迷雾守望者在一起，但我绝不会让这种事发生。
“没关系。” 我告诉她，“我们聊点别的吧。”
诺拉环顾四周，尴尬地挠挠头，试图找个别的话题。
“那么！奥维尔！还有…… 内塔，对吧？她是你的老师吗，奥维尔？”
他点点头。
“内塔大师教会了我所知道的一切。” 他肯定地说，“她做的事和我差不多，只是比我厉害一千倍。”
“我想可以这么形容。” 内塔哼了一声。
“你叫她‘大师’？” 佩内洛普问，“对学徒来说，这称呼似乎有点老套。”
“他叫我‘大师’，因为我买下了他。” 内塔交叉双臂回答道，“他是我的奴隶。一个西格尔德人。奥维尔，希望你比上次有进步。”
听到这话，奥维尔微微一笑，点了点头。
“你会 impressed 的，内塔大师。我保证。”
“哇，这…… 一下子信息量有点大。” 诺拉轻声说，“奥维尔，你怎么从来没告诉过我们你是个奴隶？”
他叹了口气。
“我是说，这其实没什么关系吧？我和你们其他人一样做着一份普通的工作。我的亲生父母都是战俘，所以我从来没见过他们。他们按法律不允许有我，所以…… 我就被卖掉了。我几乎不记得那些事了。内塔大师基本上就像我妈妈一样。”
内塔拍了一下他的后脑勺。
“别这么说。” 她呵斥道，“没人会买你这么个没天赋的外国小崽子，仅此而已。你很便宜。”
“是，是。” 他微笑着自言自语。
“西格尔德人是什么？” 我问，“还有，哇哦，奴隶伙伴。”
“哇哦。” 奥维尔有气无力地回应，半心半意地举起一只拳头表示欢呼。
“西格尔德是四十年前我们与之交战的国家之一，维塔。” 佩内洛普回答，“我们打败了他们，占领了他们相当一部分领土，可想而知，从那以后我们和他们的关系一直不好。奥维尔有一头白发，我想你肯定注意到了，这是西格尔德本土人和巴尔多人特有的特征。”
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