张赵二人谈兴正浓，张虎捧起茶杯轻啜一口，抬头瞥了眼《坤舆天下全图》，随即转头看向赵龙，正欲继续话题。
突然，他身子一僵，缓缓转回头，目光再次落到图上，紧紧盯住图上一点，一动不动。
赵龙立时察觉到他的异状，轻咦了一声，赶紧顺着张虎的视线望去。
只见图上南亚墨利加洲亚森王国红木领境内，那颗本已暗淡到几乎不可见的红色大星，此时竟在以极长的时间间隔，一闪一闪地散发出微弱的红光。
二人对视一眼，眼中尽是不可置信，不约而同地揉了揉双眼，再次盯向那颗红色大星。
与此同时，两人右手五指时而不停掐算，时而提起笔在纸上写下几字，将各种异状一一记下。
记录完毕，二人又将手中纸张放到一起，逐条比对。
确认无误后，赵龙连忙开口问道：
“张兄，您看此事该如何处理？”
张虎略一沉吟，说道：
“贤弟，此星虽曾被确认为误报，但如今异变非同小可，非你我所能做主。”
“这样，你速去滴漏堂，将此事报与王大人知，看他如何决断。”
赵龙连忙说道：
“好的，张兄，您继续监测，我去去就回。”
说罢，他立即起身，快步往滴漏堂赶去。
一刻钟后，杂乱的脚步声响起。
当值的钦天监五官保章正王汉，在赵龙及一众天机士的陪同下，快步出现在窥天阁一层大厅之内。
王汉站到《坤舆天下全图》前，凝视良久后，他转身看到众人询问的目光，不禁自嘲一笑，说道：
“此事干系重大，我亦不敢擅断。既然由张虎你发现，那么你便立即启程，速去城中监正大人府上禀报此事，由他亲自定夺吧。”
帝国末年，人心不古。
遇到好事，人人都趋之若鹜；遇到问题，人人都唯恐避之不及。
此事一路层层上报，无人敢决，最终提交到内阁会议，亦无人敢接手此事。
无奈之下，内阁不得不入宫恭请圣裁。然而，出乎意料的是，宫里竟将此事打回，着内阁与军部、六部协商办理，限期半月。
之后，内阁、军部与六部之间，便开始日日推诿扯皮，致使此事迟迟未有结果。
眼见半月将近，委实不能再拖，这才艰难协商出一个结果：大家一致决定派人刺杀听涛·雷德伍德。
结果既出，众人便再次入宫请旨定夺。宫里的旨意终于下来，将此事交由军部全权处理。
满奕、塞上鄂为首，诸位军机大臣领旨后，无不头疼。
彼时，内忧外患不断，国库空虚，军部本已左支右绌，勉力支撑，疲态尽显。此时，这事居然又交由我等处理，处理此事不仅需要人手，更需大量财物，宫里竟然还要他们自行筹措……
一番商议后，满奕、塞上鄂等人无奈发现，目前也就两江总督、湘军主帅曾伯涵手头尚显宽裕，人手也多。遂决定将此事交由他来全权处理，而此时距事发之日已过月余。
主意既定，便着人拟写公文，飞折八百里驿递发出。
1859年8月18日，庆帝国，苏江省松江府定嘉市。
定嘉，原本不过是江松府治下亭华县的一个小小渔镇。
1833年，定嘉开埠，短短二十几年，已发成为一个国际知名的大都市。
定嘉仰径蚌以北一带原本被划为洋人居留地，后被朝廷划为定嘉带英租界，洪口一带则被划分为定嘉米国租界。
庆帝国的南江制造总局，由曾伯涵规划，李渐甫实际负责筹备建立，就坐落在定嘉城南的高昌庙一带。
今日，南江制造总局一带三步一岗，五步一哨，总局院外更是重兵把守，戒备森严。院内则停着几台大轿，显然是有大人物莅临视察。
此时，院内的大会议室里，总局一众官员正向几位朝廷大员汇报工作。
突然，一位师爷模样的清瘦老者，手持皮夹，轻轻推门而入。
他犹豫了一下，还是弯腰走到居中的一位官员身边，轻声说道：
“大帅，军部飞折八百里加急公文。”
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