土断一开始进行得并不顺利。
肯老老实实报户籍的百姓不多，也是，白籍无需纳税服役，谁好端端的要改籍？常常看着人在那里，等你拿着名册去点人头的时候，就变成了哪家的奴仆，或者哪府的部曲。而奴婢贱籍，律比畜产，既不交税，又不服役，被苏哲踢下去现场跟了三五天，连最老实的穆青也觉出不对味来，每天回来都抱怨得七窍生烟。
苏哲却不着急，该吃吃，该喝喝，没事找城里世家子弟开个宴会，日子过得极是滋润。时常还评点一下这家园林如何，那家歌姬怎样，兴致上来了亲自抚琴度曲，白衣翩翩，倾倒一座，直把扔去干苦力的穆青羡慕得眼睛发绿。
“兔丝固无情，随风任倾倒。谁使女萝枝，而来强萦抱。两草犹一心，人心不如草。莫卷龙须席，从他生网丝。……古来得意不相负，只今惟见青陵台。”
一夜之间，广陵城中，有井水处皆歌此曲。与此同时，茶馆酒肆，几乎所有的说书人，都陆陆续续说起了搜神记里的一则故事：宋康王强占舍人韩凭妻，韩凭自杀身亡，韩凭妻自投青陵台而死。宿昔之间，便有大梓木，生于二冢之端，旬日而大盈抱，屈体相就，根交于下，枝错于上。又有鸳鸯，雌雄各一，恒栖树上，晨夕不去，交颈悲鸣，音声感人。
搜神记成书才十余年，原本传布不广。然而因为故事凄烈哀婉，曲折动人，又有老百姓最喜欢的爱情、抗暴、讽刺权贵，以及灵异神怪等种种成分，所以一举红遍全城，哪个馆子里的先生若不能说上两句，连带馆子都没有生意。
这故事说的是春秋年间的事儿，到底指的是什么，百姓心里可明白光在这广陵城里，可就住着好几位宗室亲贵，其中彭城王穆玄，就是头一号喜欢强夺民女的，他位于郊外的华林苑中，妙姬艳妇，填塞馆阁，井中渠下，血泪斑斑。
三天之后，广陵县衙，一个满身尘土、瘸了一条腿的男子撑着拐杖，一一步一颠挪到堂前，擂鼓如雷。
次日，县衙后堂，和前面审案的地方一墙之隔，穆青乖乖地坐在正中，满眼好奇。霓凰和苏哲一左一右坐在他两侧，一人手里托着一个杯子，正在貌似悠闲地相对品茶。
“你大张旗鼓做这么多铺垫，是为了什么？要说清理刑狱，去年不是已经做过了么？”
霓凰眉头轻蹙，下意识地转动着手里的茶杯。碧清的茶水在白瓷杯盏中微微荡漾，映着少女秀丽的面庞，眉宇间一片深思之色。在她对面，苏哲手里捧着个厚重古朴的黑陶茶盏，盏中武夷茶金黄醇厚，幽幽的热气扑上他眉睫，遮去他眼底微妙变幻的笑意。
“公主少安毋躁，往下看就是了。”他从容回答。“再说清理刑狱，去年我们处置的都是些寒门，真正的高门大户可没动过。”他有意无意地忽视了挟大胜之威，逼迫那些豪门退田、放人以及赔偿，和苦主私下达成和解的事儿，“更何况王公以上。”
“所以你这次要动的，是宗室？”霓凰的眉头仍然没有松开，“不对……你的目的是土断，这时候动宗室，除非你是杀鸡儆猴……拿彭城王或者随便谁作伐子，处置给有心反抗你的人看，就像上次你杀那个穆什么的一样。但是这还不够，还不够……”
她咬着下唇苦苦思索。苏哲目中赞许已经越来越浓，笑看着她：“杀鸡儆猴确是一条。更多的，公主且看。”
这时外间广陵县令与来人一问一答，原告已经报过姓名来历，原是山阳人，姓王，名阿大。因战乱，携家逃难到广陵，开了个小小酒肆，男人掌勺，妻子当垆卖酒。不期那妻子有几分姿色，被人强抢了去，就此没了下落。男人打听来打听去，花了足足两个月，才打听到自家妻子被送进了彭城王的园子。胳膊拧不过大腿，小老百姓遭此横祸，原本也只能忍了，幸好苏哲再次出镇广陵，他才壮起胆子，击鼓上告：
“彭城王强抢小民妻子，求大人做主！”
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